Учёные заявили: спутник Сатурна Энцелад может быть пригоден для жизни

Спутник Сатурна Энцелад вновь привлёк внимание научного сообщества после публикации результатов нового исследования, проведённого учёными из Оксфордского университета и Юго-Западного исследовательского института (США). Астрономы обнаружили существенный поток тепла на северном полюсе этого ледяного спутника, что ставит под сомнение прежние представления о его геологической активности.

До последнего времени считалось, что активные процессы на Энцеладе сосредоточены исключительно в районе южного полюса. Северная часть спутника воспринималась как «спящая» зона, где не фиксировалось значительных тепловых аномалий. Однако новые данные указывают на то, что энергетический обмен происходит и в этих областях, причём в масштабах, способных поддерживать подлёдный океан в жидком состоянии.

Как отмечает доцент Оксфордского университета Карли Хоуэтт, глобальное понимание теплового баланса Энцелада имеет ключевое значение для оценки его потенциальной обитаемости. По подсчётам учёных, общие теплопотери спутника составляют около 54 гигаватт, что примерно соответствует энергетическому воздействию приливных сил со стороны Сатурна. Такой уровень энергии, согласно выводам специалистов, способен сохранять жидкий океан в течение геологических эпох, создавая тем самым благоприятные условия для существования примитивных форм жизни.

Энцелад, шестой по величине спутник Сатурна, давно рассматривается в качестве одного из наиболее перспективных объектов в поиске внеземной жизни. Под его ледяной оболочкой, по данным миссии «Кассини», находится обширный водный резервуар, который может служить аналогом земных океанов.

2 ноября автоматическая межпланетная станция «Кассини» передала на Землю свежие изображения, зафиксировав момент сближения Сатурна с Энцеладом. Полученные материалы подтверждают, что спутник остаётся активным с геофизической точки зрения, а его уникальные природные условия продолжают привлекать внимание исследователей по всему миру.