Nature Microbiology: мутации в спайковом белке COVID-19 угрожают мозгу

Исследователи из Северо-Западного университета и Иллинойсского университета в Чикаго обнаружили ряд мутаций в спайковом белке SARS-CoV-2, которые усиливают способность вируса заражать мозг мышей. Это открытие может стать ключом к пониманию неврологических симптомов COVID-19 и разработке новых методов лечения, способных очистить мозг от вируса. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Microbiology.

«Анализ геномов вирусов из мозга показал, что вирусы с определённой делецией в спайковом белке значительно эффективнее инфицируют мозг», — рассказал соавтор исследования, профессор Джадд Халтквист. «Это открытие было неожиданным, но оно открывает новые перспективы для понимания механизмов заражения».

В ходе эксперимента учёные заразили мышей SARS-CoV-2 и сравнили геномы вирусов из мозга и лёгких животных. Оказалось, что в мозге присутствуют вирусы с мутациями в критической области спайкового белка, которые позволяют им проникать в клетки. Эти мутации помогают вирусу переходить из лёгких в мозг.

«Мы обнаружили, что изменения в спайковом белке критичны для того, чтобы вирус мог проникнуть в мозг», — добавил Халтквист. «Это открытие имеет большое значение для разработки лечения неврологических симптомов, которые наблюдаются у пациентов с COVID-19».

Симптомы, такие как потеря обоняния и вкуса, «туман в голове» и «длительный COVID», давно ассоциируются с SARS-CoV-2. Остаётся открытым вопрос, вызваны ли эти явления прямым инфицированием клеток мозга или продолжительной иммунной реакцией.

«Если длительный COVID вызван заражением клеток мозга, то наше исследование может помочь в разработке целенаправленных методов лечения», — заключил Халтквист.