Ученые нашли возможную причину вымирания самых маленьких кошек в мире

Международная группа экологов из Китая и Европы сделала тревожное открытие в мире дикой природы. Их исследование, опубликованное в престижном научном журнале PNAS, раскрывает, что черноногие кошки - одни из самых маленьких представителей семейства кошачьих, находящиеся в Африке, сталкиваются с серьезной угрозой вырождения. Причиной этому служит частое близкородственное скрещивание, приводящее к распространению генетического заболевания - амилоидоза.

Исследование было проведено под руководством профессора Ли Гана из Шанхайского педагогического университета. Группа ученых взяла на анализ геномы девяти черноногих кошек, пойманных в разных регионах ЮАР, а также Ботсваны и Намибии. Животные принадлежали к разным популяциям и не были прямыми родственниками друг другу. Ученые изучили их ДНК, сравнив её с ДНК других кошачьих, что позволило им выявить несколько десятков генов, связанных с метаболизмом и слухом. Эти гены быстро изменялись в процессе эволюции маленьких африканских кошек.

Однако самым тревожным открытием стало обнаружение у этих животных низкого уровня генетического разнообразия, что делает их уязвимыми для различных генетических болезней. В частности, исследователи выявили, что большинство черноногих кошек являются носителями мутаций в генах TRR, B4GALT6 и BACE1, которые способствуют развитию амилоидоза - заболевания, вызывающего смертельно опасные нарушения белкового обмена.

По словам профессора Ли Гана и его коллег, эта проблема особенно актуальна для особей, содержащихся в неволе, среди которых около 70% умирают от амилоидоза. Ситуация осложняется тем, что размер популяции этих кошек в последние 300 тысяч лет колебался от 10 до 60 тысяч особей, а в последнюю ледниковую эпоху их численность сократилась почти до нуля, что привело к накоплению вредных мутаций в их генофонде.

Черноногие кошки - это уникальные мелкие хищники, весом не более 1,5-2 кг и длиной около полуметра. Они обитают в пустынных регионах на юге Африки и питаются грызунами, птицами, рептилиями и беспозвоночными. Однако теперь эти маленькие кошки сталкиваются с грозной угрозой, которая может поставить под сомнение их дальнейшее существование в дикой природе.