Жизнь в космосе может быть гораздо ближе, чем кажется — ученые нашли новый способ ее искать

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде предложили альтернативный способ поиска внеземной жизни — анализировать газы, ранее не считавшиеся биомаркерами. Согласно исследованию, опубликованному в Astrophysical Journal Letters, в атмосферах далеких планет могут накапливаться метилгалогениды — соединения, выделяемые земными микроорганизмами. Эти вещества способны быть обнаружены с помощью космического телескопа James Webb.

Традиционно ученые ищут признаки жизни, концентрируясь на кислороде и метане. Однако их фиксация на экзопланетах представляет сложность. Новый подход предполагает исследование так называемых гиокеанических планет — миров, покрытых океанами и имеющих плотную водородную атмосферу. Хотя такие условия не подходят для человека, они могут быть благоприятны для микробной жизни, активно выделяющей метилгалогениды.

Расчеты ученых показывают, что телескоп James Webb способен зафиксировать эти газы менее чем за 13 часов наблюдений. Если их удастся обнаружить сразу на нескольких экзопланетах, это станет весомым аргументом в пользу гипотезы о распространенности жизни во Вселенной.

В будущем этот метод можно будет применять и на более мощных астрономических инструментах, таких как телескоп LIFE, который сможет подтвердить наличие метилгалогенидов менее чем за сутки. Чтобы уточнить, какие именно газы могут служить индикаторами жизни, ученые планируют изучить экстремальные экосистемы на Земле, где большинство организмов не способно выжить. Это поможет определить, какие химические соединения стоит искать в атмосферах экзопланет в ближайшие десятилетия.