Физики из КНР прошли новый рубеж: уран теперь можно добывать из океана

Учёные из Китая представили инновационную методику извлечения урана из морской воды, применив для этого вещество, которое на первый взгляд не имеет отношения к высоким технологиям — обычный парафиновый воск. Разработка может стать ключевым шагом к использованию практически неисчерпаемых запасов ядерного топлива.

Согласно публикации на onlinelibrary.wiley.com, исследование китайской группы физиков демонстрирует, что человечество потенциально может обеспечить себя энергией на тысячи лет, используя ресурсы океанов. Несмотря на то, что на суше запасы урана ограничены и, по прогнозам, исчерпаются примерно через сто лет, в морской воде содержится около 4,5 миллиарда тонн этого ценного элемента.

Проблема заключалась в том, что уран в морской воде находится в крайне низкой концентрации, и его извлечение долгое время считалось слишком дорогостоящим и технически сложным. Однако китайские специалисты нашли решение, предложив использовать пористые гидрогелевые шарики. Их изготавливают из вещества под названием полиамидоксим, способного притягивать и удерживать металлосодержащие соединения. Сформировать пористую структуру учёным помог расплавленный свечной воск: после его удаления осталась система микропор, в которые может проникать уран.

Шарики диаметром всего 3 миллиметра были инкапсулированы в оболочку из альгината и полиакриловой кислоты. Эксперименты показали впечатляющую эффективность: из 10 литров морской воды с помощью 1 грамма материала удалось извлечь почти 5 миллиграммов урана за 15 суток. В лабораторных условиях результат увеличился до 8,23 миллиграмма.

На фоне стремления мирового сообщества к отказу от ископаемого топлива, атомная энергетика остаётся более экологически чистой альтернативой. Тем не менее, вопросы безопасности и утилизации радиоактивных отходов остаются актуальными. В долгосрочной перспективе исследователи надеются, что ядерная энергетика уступит место термоядерной — основанной на принципах, аналогичных тем, что происходят на Солнце. Однако технологии управляемого термоядерного синтеза до сих пор находятся на стадии развития.