В Архангельске ученые раскрыли причину редкости бабочки Медведицы Менетрие

Специалисты Федерального исследовательского центра комплексного изучения Арктики Уральского отделения РАН (ФИЦКИА) установили возможные причины сверхредкости бабочки Медведицы Менетрие (Arctia menetriesii). Как сообщил директор центра, член-корреспондент РАН Иван Болотов, ключевым фактором может быть необычная пищевая зависимость насекомого от ядовитого растения аконит.

По словам ученого, на определенной стадии жизненного цикла бабочка употребляет листья аконита, содержащие мощные алкалоиды. Эти вещества играют роль своеобразного природного наркотика — бабочка буквально «привыкает» к нему и не может перейти на другие виды растений. Такое питание приводит к массовой гибели особей и тяжелым нарушениям в развитии, включая деформации крыльев и тела.

Исследования, проведенные в лаборатории, подтвердили высокую смертность личинок, потреблявших аконит. Те, кто начинал есть его с раннего возраста, почти поголовно погибали. У тех, кто начинал позже, иногда удавалось развиться, но с серьезными аномалиями — от недоразвитых крыльев до формирования «монстров» с признаками как бабочки, так и гусеницы.

При этом алкалоиды аконита жизненно важны для насекомого. Без них невозможно синтезировать феромоны, а также защититься от грибковых инфекций во время зимовки. Именно поэтому Медведица Менетрие не может полностью отказаться от токсичного растения, даже несмотря на губительные последствия.

Эта крупная и яркая бабочка с желто-оранжевыми крыльями и черными полосками была впервые описана в 1846 году русским энтомологом Эдуардом Эверсманом. Свое название вид получил в честь ученого Эдуарда Менетрие — одного из основателей российской энтомологии. За всю историю наблюдений насекомое встречали менее сотни раз, несмотря на широкий ареал — от Сахалина и Китая до Финляндии.

Сегодня популяция Медведицы Менетрие оценивается как крайне нестабильная. За последние три десятилетия специалисты из России и Финляндии обнаружили всего 12 особей. В основном бабочка обитает в труднодоступных лесных районах в долинах малых рек. Ученые считают, что редкость вида может быть связана с медленным процессом адаптации к токсичному рациону, который с одной стороны необходим для выживания, но с другой — нередко приводит к гибели.