Учёные обнаружили гигантскую подземную экосистему на глубине в километры

В рамках масштабного международного исследования Deep Carbon Observatory, учёные из 52 стран раскрыли существование гигантской экосистемы под поверхностью Земли. По оценкам специалистов, её биомасса может достигать от 15 до 23 миллиардов тонн, а общий объём превышает два миллиарда кубических километров.

Этот скрытый подземный мир населён в основном микроорганизмами — бактериями, археями, одноклеточными и нематодами. Они обитают на глубинах, где царят экстремальные условия: температура и давление в несколько раз выше привычных для поверхности. В отличие от привычных форм жизни, эти организмы получают энергию не от солнечного света, а благодаря химическим реакциям с минералами, содержащимися в горных породах.

Жизнь в этом мире идёт в замедленном темпе: метаболизм подземных обитателей настолько медленный, что клетки обновляются раз в сотни лет, а сами организмы практически не передвигаются и крайне редко размножаются. Некоторые микробы, по словам микробиолога Рика Колвелла из Университета Орегона, могут существовать в таком «зомби-состоянии» на протяжении тысячелетий, «пробуждаясь» лишь во время землетрясений или тектонических сдвигов.

Обнаружить эту экосистему удалось благодаря бурению одной из глубочайших скважин в мире. Исследования и работы по проникновению в недра продолжались почти десять лет, прежде чем учёные добрались до этой скрытой формы жизни.

Открытие меняет представление о границах обитаемой зоны на Земле и поднимает важные вопросы о возможности существования жизни в схожих условиях на других планетах.