Тюленья шкура вместо кожи кабана: что скрывают обложки средневековых книг из французских аббатств

Франция — Уникальное открытие, сделанное в стенах средневековых монастырей, поставило под сомнение устоявшиеся представления о книжном переплёте XII–XIII веков. Учёные выяснили, что декоративные обложки древних манускриптов, ранее считавшиеся сделанными из традиционной кожи кабана или оленя, на самом деле выполнены из тюленьей шкуры. Исследование, опубликованное в издании ScienceNews, стало настоящей сенсацией в научных кругах.

Инициатором открытия стала историк и реставратор Элоди Левек из Университета Пантеон-Сорбонна. Она проводила анализ редких манускриптов из аббатства Клерво — одного из крупнейших центров цистерцианского ордена, основанного святым Бернаром в 1115 году. Под микроскопом Левек заметила необычные фолликулы на поверхности шемизе — особого тканевого или кожаного чехла, которым в Средние века защищали книги от пыли и влаги. Волосы на этих обложках не соответствовали структуре кабана или оленя.

Для точного определения происхождения материала команда провела биохимический анализ: сравнивали белковые и ДНК-следы на обложках с базой известных животных видов. Результаты оказались неожиданными — материалом оказалась шкура тюленя. Причём не любого, а арктического — гренландского, а также скандинавского происхождения.

«Сначала я подумала, что это ошибка, — рассказывает Левек. — Мы провели повторные тесты, и результаты подтвердились. Это действительно была тюленья кожа».

Анализ ДНК позволил проследить происхождение тюленей: охотничьи трофеи, вероятно, доставлялись в цистерцианские монастыри по торговым маршрутам, соединявшим Францию с Норвегией, Шотландией, Исландией и даже далёкой Гренландией. Это демонстрирует масштабность связей, которые поддерживали монахи, в том числе через известные ярмарки Шампани.

Интересно, что в средневековой Франции даже не было отдельного названия для тюленей. Их описывали как «морских телят», а изображали крайне редко. Вероятнее всего, монахи не подозревали, чью шкуру использовали.

Вопрос о том, почему именно тюленья кожа применялась в обложках, остаётся открытым. По мнению исследователей, одна из причин — её высокая прочность и водостойкость. Кроме того, светлая шкура молодого тюленя могла эстетически подходить аскетичным вкусам цистерцианцев, которых нередко называли «белыми монахами».

«Эти обложки, возможно, выглядели как мягкие, белоснежные плюшевые ткани. Настоящие плюшевые медвежата Средневековья», — шутит Левек.

Исследование охватило 43 манускрипта, хранящиеся во Франции, Бельгии и Великобритании. Несмотря на то, что большинство шемизе сохранилось фрагментарно, наличие меховых следов и швов свидетельствует о том, что использование тюленьей шкуры было не исключением, а вполне распространённой практикой в монастырских мастерских Европы.