Атлантический океан может исчезнуть: геологи фиксируют первые признаки масштабных изменений

Геологи предупреждают о возможном исчезновении Атлантического океана — одного из крупнейших водных массивов планеты. По данным исследователей, опубликованным в журнале Geology, уже начавшиеся тектонические процессы могут привести к постепенному сжатию, а в отдалённой геологической перспективе — к полному исчезновению океана.

Фундаментальным механизмом этой трансформации является формирование зон субдукции — участков, где одна литосферная плита уходит под другую, опускаясь в глубинные слои Земли. Хотя в настоящий момент в пределах Атлантики таких активных зон почти нет, учёные зафиксировали первые признаки их появления.

Наиболее вероятные области начала этого процесса — регион Малых Антильских островов в Карибском море, а также граница между Южной Америкой и Антарктической плитой. Именно здесь, как считают специалисты, может начаться «закрытие» океана.

По словам португальского геолога Жоау Дуарте, уже существующая, но пока неактивная субдукционная зона под Гибралтаром может за ближайшие 20 миллионов лет начать движение вглубь Атлантического океана. Этот процесс получил название субдукционного вторжения и считается предвестником новой фазы в жизни океана — фазы его сжатия и сокращения водного объёма.

Если нынешняя тенденция сохранится, Атлантика может полностью исчезнуть примерно через 200 миллионов лет. Такие события уже происходили в геологической истории Земли. Около 850 миллионов лет назад древний океан исчез, уступив место меньшему водоему. Атлантический же океан возник около 180 миллионов лет назад после распада суперконтинента Пангея и с тех пор стабильно расширялся на несколько сантиметров в год.

Эти процессы вписываются в так называемый цикл Вильсона, объясняющий закономерности рождения и гибели океанов под влиянием движения тектонических плит. Согласно этой теории, каждый океан проходит стадии расширения, субдукции и, в конечном итоге, закрытия.

Стоит отметить, что параллельно с расширением Атлантики, Тихий океан, напротив, уменьшается. Однако исчезновение одного океана не означает немедленного роста другого. В долгосрочной перспективе может возникнуть новый океан, например, между Африкой и Евразией, или произойдёт расширение Индийского океана.

Геологи подчёркивают: даже столь колоссальные природные структуры, как океаны, подвержены изменениям. Хотя подобные процессы длятся десятки и сотни миллионов лет и не несут угрозы для современных поколений, они ясно демонстрируют изменчивую природу нашей планеты.