Тысячи лет без движения и света: кто такие организмы-зомби, найденные под поверхностью Земли

Международная команда исследователей, работающая под эгидой проекта Deep Carbon Observatory, совершила прорывное открытие, радикально изменяющее представление о пределах жизни на Земле. Учёные выявили обширную экосистему, скрытую в недрах планеты — на глубине до пяти километров под поверхностью.

По оценкам специалистов, масса подземной биосферы составляет от 15 до 23 миллиардов тонн. Это в несколько раз больше, чем вес всего человечества. Исследование длилось более десяти лет и включало бурение сверхглубоких скважин, а также анализ проб из отдалённых и труднодоступных точек земного шара.

Выяснилось, что под поверхностью Земли существует полноценная экосистема, объём которой превышает два миллиарда кубических километров. Это пространство раньше считалось слишком экстремальным для жизни. Однако обнаруженные организмы не только выживают, но и процветают в условиях полной темноты, высокого давления и минимального количества питательных веществ.

Основу этой биосферы составляют бактерии, археи и некоторые многоклеточные, включая нематод. Они приспособились к экстремальной среде, развив особые механизмы выживания. Многие из них живут в состоянии замедленного метаболизма, который учёные сравнивают с анабиозом — такие организмы называют "зомби-формами жизни".

По словам микробиолога Рика Колвелла из Университета Орегона, некоторые из этих микроорганизмов способны существовать в течение тысяч лет, практически не проявляя жизнедеятельности. Их энергетический обмен настолько замедлен, что позволяет сохраняться в неизменном виде миллионы лет.

Жизнь этих существ не зависит от солнечного света и фотосинтеза. Они получают энергию из химических процессов, таких как разложение минералов или реакция с водородом, выделяющимся при геологических преобразованиях. Это делает их частью автономной и почти изолированной экосистемы.

Главной угрозой для этой глубинной биосферы остаются природные геологические явления: тектонические сдвиги и землетрясения. Несмотря на это, большая часть подземного мира остаётся стабильной, что обеспечивает выживание древних форм жизни, сохранявшихся неизменными на протяжении геологических эпох.