Ученые: на Земле началась шестая волна массового вымирания — и причина в человеке

Экологи и биологи предупреждают: планета вступила в фазу шестого массового вымирания видов. В отличие от прошлых подобных событий, которые были вызваны природными катаклизмами — падением астероидов или масштабными вулканическими извержениями, нынешняя катастрофа разворачивается на фоне человеческой активности.

С начала промышленной революции средняя температура на Земле выросла уже на 1,1 °C. Это изменение стало спусковым крючком для целой цепи климатических сдвигов: ускоряется таяние ледников, смещаются климатические зоны, учащаются засухи, наводнения и другие аномалии. Учёные считают, что при превышении порога в 1,5 °C начнутся необратимые процессы, которые могут сделать часть планеты непригодной для жизни.

Сценарии будущего различаются: в худшем случае температура может подняться на 3,6 °C по сравнению с доиндустриальной эпохой. В этих условиях подавляющее большинство существующих биологических видов может не справиться с адаптацией, и это приведёт к масштабному вымиранию флоры и фауны.

Ключевой причиной ускорения этого процесса стало разрушение природных экосистем. Массовое обезлесение, расширение городов, загрязнение рек и почв, а также добыча ресурсов уничтожают естественную среду обитания животных и растений. Особенно пострадали регионы с высоким уровнем биоразнообразия — например, в Бразилии, по оценкам учёных, под угрозой исчезновения находятся более 10 000 видов.

Ситуация усугубляется глобальным распространением опасных микроорганизмов, что также является следствием вмешательства человека в природные процессы. Один из самых опасных примеров — грибок Batrachochytrium dendrobatidis, уничтожающий популяции земноводных. Он распространился почти по всей планете и за несколько десятилетий стал причиной гибели миллионов животных.

Последствия исчезновения одних видов ощущаются по всей экосистеме. Так, сокращение численности амфибий уже привело к росту популяций насекомых, включая тех, кто переносит смертельно опасные болезни — малярию, лихорадку Денге и другие. Это демонстрирует, насколько важен каждый элемент экосистемы и как хрупка экологическая стабильность.

История Земли насчитывает пять крупных вымираний. Самое известное из них — мел-палеогеновое, уничтожившее динозавров около 66 миллионов лет назад. Однако текущая ситуация уникальна тем, что вымирание происходит не из-за природных катаклизмов, а по вине человека — из-за охоты, разрушения ареалов обитания, изменения климата и загрязнения окружающей среды.

Особую угрозу экологическому балансу представляют эндемики — виды, обитающие только в одном регионе. Ограниченность ареала делает их особенно уязвимыми перед изменениями окружающей среды и вторжением чужеродных хищников.

Исчезновение происходит с беспрецедентной скоростью: по оценкам учёных, многие виды исчезают, даже не будучи открытыми наукой. В настоящее время лишь 3% суши остаются в состоянии, близком к природному. Остальная часть планеты уже подверглась влиянию человека: города, фермы, дороги, шахты и предприятия вытесняют дикие виды из их естественных ареалов.

Последствия этого давления ощущаются по всей пищевой цепи. От микробов до белых медведей — все испытывают воздействие изменений климата и разрушения среды обитания. Особенно страдают крупные хищники, находящиеся на вершине экосистем.

Человек стал глобальным суперхищником: он регулирует численность других видов, формирует ландшафты под свои нужды, влияет на температуру и состав атмосферы. Если раньше массовое вымирание было результатом охоты, то сегодня основной удар наносит разрушение среды обитания и изменение климата.

Каждое исчезновение — это потенциальная точка старта цепной реакции. Исчезает один вид — нарушается вся экосистема, появляются новые угрозы, вплоть до вспышек эпидемий. Учёные предупреждают: последствия могут быть непредсказуемыми, и цена за бездействие — слишком высока.