TEE: Песцы и белые медведи прошли адаптацию к холоду только 700 тысяч лет назад

Исследователи из Борнмутского университета в Великобритании представили новое объяснение того, как древние животные сумели адаптироваться к суровому климату ледниковой эпохи. Их работа, опубликованная в научном журнале Trends in Ecology and Evolution, проливает свет на эволюционные механизмы, позволившие фауне выжить в условиях экстремального холода.

Команда ученых изучила палеогенетические данные и останки древних животных, обнаруженных в арктических регионах. Исследование показало, что первые признаки устойчивости к холоду начали формироваться с наступлением оледенения около 2,6 миллиона лет назад. Однако наиболее значительные адаптационные сдвиги произошли около 700 тысяч лет назад — именно тогда ледниковые периоды стали продолжительнее, что и стало толчком для появления хорошо известных видов, таких как шерстистые мамонты.

Как отметил руководитель проекта профессор Джон Стюарт, эти данные имеют ключевое значение для оценки устойчивости современных арктических видов к климатическим переменам. По его словам, понимание прошлых адаптаций помогает моделировать будущее арктической фауны на фоне ускоряющегося глобального потепления.

Сравнительный анализ показал, что разные виды животных обосновывались в Арктике в разное время. Лемминги и северные олени проявили адаптацию к холоду около двух миллионов лет назад, тогда как белые медведи и песцы появились в регионе намного позже — примерно 700 тысяч лет назад. Отдельного внимания заслуживает теория о том, что шерстистый носорог мог эволюционировать не в северных широтах, а на тибетских плоскогорьях.

Ученые пришли к выводу, что традиционные представления о путях эволюции арктических видов требуют переосмысления. Благодаря современным методам палеогенетики стало возможным впервые наглядно сравнивать эволюционные траектории не только млекопитающих, но и насекомых, а также растений.

Результаты этого исследования открывают перспективы для более точного прогнозирования изменений, которым могут подвергнуться уязвимые арктические экосистемы. Это особенно актуально в эпоху стремительных климатических трансформаций, которые могут повторить — или превзойти — испытания, с которыми животный мир уже сталкивался в прошлом.