Исследователи впервые прочитали РНК мамонта из Сибири и установили, как он умер

Учёным впервые удалось расшифровать РНК шерстистого мамонта, останки которого были найдены в вечной мерзлоте Сибири. Открытие совершили специалисты Стокгольмского университета совместно с учёными из Центра эволюционной гологеномики Копенгагенского университета. Исследование поставило под сомнение прежние научные убеждения о том, что рибонуклеиновая кислота не может сохраняться на протяжении десятков тысяч лет. Возраст образца, извлечённого из туши мамонта по кличке Юка, составляет около 39 тысяч лет.

РНК играет ключевую роль в передаче информации о текущем состоянии клетки и активности её генов. Это означает, что даже спустя тысячелетия биомолекулы могут «рассказать» о том, какие процессы происходили в организме перед смертью. По словам ведущего автора исследования Эмилио Мармола Санчеса, полученные данные дают уникальную возможность взглянуть на «последние мгновения жизни» вымершего животного.

Одним из неожиданных открытий стало уточнение пола мамонта — Юка оказался самцом, хотя ранее считался самкой. Кроме того, анализ показал активность генов, отвечающих за работу мышечных тканей: РНК запускала синтез белков, участвующих в растяжении и сокращении мышц.

Учёные также смогли определить причину смерти животного. В мышечных клетках были обнаружены признаки выраженного метаболического стресса, указывающего на сильное потрясение или страх. Исследователи предполагают, что мамонт стал жертвой нападения пещерных львов — один из наиболее вероятных сценариев в условиях древнего климата и окружающей фауны.

Открытие открывает новую главу в палеогенетике и может значительно расширить понимание биологии вымерших видов, включая их физиологию, поведение и причины исчезновения.