Уникальная ящерица, которую Дарвин называл «червём тьмы», умеет дышать под водой и пугать учёных

Галапагосские острова остаются домом для одного из самых необычных существ планеты — морской игуаны. Эти рептилии, которых Чарльз Дарвин однажды назвал «червями тьмы», до сих пор поражают учёных своими адаптациями к жизни в морской среде. Несмотря на принадлежность к классу пресмыкающихся, они единственные в мире ящерицы, научившиеся охотиться под водой.

Морские игуаны способны задерживать дыхание до 60 минут, а их тело вырастает до полутора метров. Благодаря мощному хвосту они легко управляют движением под водой, словно плавают с рулём. Учёные фиксировали перемещения игуан между островами архипелага на десятки километров — редкое явление среди наземных рептилий.

Во время брачного сезона окрас некоторых подвидов меняется — на теле появляются яркие зелёные и красные оттенки, за что они получили прозвище «рождественские игуаны». Эти перемены во внешности подчёркивают генетическое и поведенческое разнообразие популяции на разных островах архипелага.

Главным источником пищи для морских игуан служат морские водоросли. Крупные особи ныряют на глубину, цепляясь когтями за подводные скалы, в то время как более мелкие кормятся в прибрежных зонах. Избыток соли, накапливаемый в организме, игуаны удаляют через нос — характерный «чих» стал одной из отличительных черт вида.

Чтобы компенсировать потерю тепла во время долгих погружений, игуаны проводят много времени на солнце, греясь на тёплых скалах. Их сердечный ритм в воде замедляется почти вдвое, что позволяет экономить энергию и увеличивает продолжительность пребывания под водой.

Несмотря на удивительные способности, морские игуаны остаются уязвимыми. Молодые особи часто становятся добычей хищников, таких как галапагосские ястребы или местные змеи. Основные угрозы связаны с человеческой деятельностью: изменение климата, вторжение домашних животных и распространение микропластика в океане.

Сегодня морская игуана включена в список уязвимых видов. Учёные используют дроны для мониторинга популяций на удалённых участках архипелага, фиксируя состояние колоний и сравнивая полученные данные с наземными наблюдениями. Исследования показывают: чтобы сохранить этот уникальный вид, необходим постоянный контроль и защита их природной среды.