Исследователи выяснили, что привело к исчезновению «хоббитов» 50 тысяч лет назад

Международная группа исследователей, в которую вошли специалисты из University of Wollongong, пришла к выводу, что решающую роль в исчезновении древнего вида человека Homo floresiensis сыграли резкие климатические изменения. Результаты работы опубликованы в научном журнале Communications Earth & Environment.

По данным учёных, карликовые древние люди, известные как «хоббиты», обитали на индонезийском острове Flores около 140 тысяч лет. Однако примерно 50 тысяч лет назад их следы полностью исчезают из археологической летописи. Первые останки вида были найдены в 2003 году в пещере Liang Bua, но причины вымирания долго оставались предметом дискуссий.

Чтобы восстановить климатическую картину того периода, исследователи изучили химические показатели в сталагмитах из пещеры, а также провели анализ изотопов зубной эмали окаменелых останков карликового стегодона — животного вида Stegodon florensis insularis, которое служило основным источником пищи «хоббитов».

Полученные данные свидетельствуют: около 76 тысяч лет назад регион начал постепенно высыхать. Между 61 и 55 тысячами лет назад засуха усилилась и приобрела затяжной характер. Именно в этот период, по оценкам учёных, Homo floresiensis перестали существовать.

Руководитель исследования, почётный профессор Университета Вуллонгонга Майк Гаган отметил, что экосистема вокруг Лианг-Буа стала значительно суше: уменьшились сезонные дожди, а реки в засушливые месяцы нередко пересыхали. Эти изменения ударили как по самим «хоббитам», так и по их основной добыче.

Сталагмиты, формирующиеся из оседающих капель воды, стали своеобразным архивом древних осадков, позволив восстановить картину климатических сдвигов. Параллельно изотопный анализ зубов стегодонов показал, что эти животные зависели от речной воды, количества которой стремительно сокращалось.

Примерно 61 тысячу лет назад популяция карликовых слонов начала сокращаться, что серьёзно ухудшило условия существования для Homo floresiensis. Соавтор исследования Герт ван ден Берг подчеркнул, что исчезновение пресных водоёмов, стегодонов и «хоббитов» фиксируется примерно одновременно, что указывает на кумулятивный эффект экологического стресса. По его словам, борьба за ограниченные ресурсы могла вынудить древних людей покинуть пещеру Лианг-Буа.

Учёные также допускают, что в поисках воды и пищи «хоббиты» могли столкнуться с представителями вида Homo sapiens, которые в тот период уже начали распространяться по Индонезийскому архипелагу. Майк Гаган предполагает, что именно засуха могла создать условия, на фоне которых произошло окончательное исчезновение Homo floresiensis.