Ученые Британского музея раскрыли секреты ассирийских табличек из Нимруда

Группа исследователей из Британского музея под руководством Диего Тамбурини с помощью новейших научных методов обнаружила неожиданные материалы в составе неоассирийских табличек, найденных в древнем городе Нимруд, расположенном на территории современного Ирака. Анализ артефактов показал, что вместо привычной глины использовались дерево, слоновая кость и даже пчелиный воск с примесью мышьяка.

Прорыв стал возможен благодаря применению инфракрасной спектроскопии, пиролиза с газовой хроматографией и масс-спектрометрией, а также сканирующей электронной микроскопии. Эти методы позволили получить детальные сведения о химическом составе табличек, относящихся к VII веку до нашей эры.

Оказалось, что древние ассирийцы использовали смесь органических и неорганических веществ. Основу табличек составляли ореховое дерево и элементы из слоновой кости, а поверхность покрывал желтоватый слой из пчелиного воска, смешанного с аурипигментом — сульфидом мышьяка.

Как поясняют ученые, использование аурипигмента придавало воску не только яркий цвет, но и улучшало его свойства, делая его более твердым и пригодным для нанесения клинописных знаков. Кроме того, мышьяк, обладающий антимикробным действием, мог выполнять роль природного консерванта — именно это могло способствовать отличной сохранности табличек на протяжении более 2,5 тысяч лет.

Примечательно, что таблички были найдены еще в 1950-х годах в северо-западном дворце Нимруда. Археологи предполагают, что во время разрушения города в 612 году до нашей эры таблички были сброшены в колодец. Влажная и бескислородная среда помогла уникально сохранить органические материалы, включая воск.

Дополнительный анализ выявил следы черного углеродистого пигмента, предположительно использовавшегося для контрастной записи, однако он не сохранился до наших дней. Также было подтверждено, что древесина, из которой изготавливали таблички, принадлежит ореховому дереву вида Juglans regia, распространенному от Ирака до Гималаев, тогда как слоновая кость, по всей видимости, была завезена извне. Это подтверждает версию о том, что такие таблички создавались для высокопоставленных лиц или церемониальных целей.

Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Archaeological Science.